Os médicos devem considerar que a maneira como pensamos pode nos tornar vulneráveis à obesidade. Da mesma forma, como a obesidade está geneticamente interligada com a estrutura do cérebro e o desempenho mental, de acordo com recentes pesquisas.
Um estudo liderado por pesquisadores do Montreal Neurological Institute realizou um exame de imagem de ressonância magnética (MRI) e dados de testes cognitivos de 1.200 indivíduos, fornecidos como parte do Projeto Conectoma Humano.
Os pesquisadores descobriram que pessoas com índice de massa corporal (IMC) mais alto apresentaram redução da flexibilidade cognitiva, capacidade de atrasar a gratificação, capacidade visuoespacial e memória verbal. Também descobriram que pessoas com IMC aumentado tendem a ter um córtex pré-frontal esquerdo mais espesso e um córtex pré-frontal direito mais fino. Estudos anteriores mostraram que danos ao córtex pré-frontal direito podem levar ao aumento da ingestão alimentar.
Pessoas com IMC mais alto também tiveram aumento de volume na amígdala esquerda, que se acredita desempenhar um papel na resposta aos estímulos alimentares. Também tinham diminuição do volume nas estruturas entorrinal-para-hipocampais, que estão associadas à memória episódica e mediação de contexto. Este é um modelo em que as pessoas com tendência à obesidade são mais sensíveis aos sinais visuais de alimentos e menos capazes de resistir a eles considerando o contexto negativo da alimentação, como o ganho de peso.
Na pesquisa, muitos dos sujeitos eram irmãos, incluindo gêmeos fraternos e idênticos. Isso permitiu aos pesquisadores determinar a herdabilidade das características, bem como a obesidade, medida pelo IMC. Usando métodos estatísticos, os pesquisadores descobriram que muitas das características cognitivas e neurológicas têm ligações genéticas com a obesidade. Este papel que a genética desempenha na obesidade se manifesta, pelo menos parcialmente, sugere através da anatomia do cérebro e das funções cognitivas.
“Esta pesquisa será útil no desenvolvimento de intervenções para ajudar as pessoas com obesidade”, disse em entrevista o principal autor do estudo, Uku Vainik, pesquisador do The Neuro e do Instituto de Psicologia da Universidade de Tartu, na Estônia. “Modificar fatores neurocomportamentais com treinamento cognitivo para melhorar a capacidade das pessoas de resistir aos alimentos, por exemplo, pode ser promissor. As intervenções não devem se concentrar apenas na dieta, mas também reconhecer o perfil neurocomportamental ao qual a obesidade está geneticamente interligada. Essas intervenções podem ajudar as pessoas a permanecerem magras, apesar do contexto genético.”
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