Quando a ansiedade social é persistente e generalizada, pode levar a um diagnóstico de transtorno de ansiedade social. Essa condição incapacitante torna as interações sociais de todos os tipos estressantes e desafiadoras. O transtorno de ansiedade social surge de uma confluência de fatores, incluindo predisposição genética, experiências de infância e funcionamento incomum do cérebro. Apesar das dificuldades que a ansiedade social cria para os sofredores, ela é altamente responsiva ao tratamento com estimulação cerebral e terapia e seus sintomas podem ser controlados com eficácia.
Caracterização da Ansiedade Social
A ansiedade social pode afetar profundamente a capacidade de alguém de se socializar e se comunicar com outras pessoas. Para aqueles que sofrem de transtorno de ansiedade social totalmente desenvolvido, que em qualquer ano inclui até 7% da população adulta, os sintomas de ansiedade social podem ser opressores, debilitantes e além de sua capacidade de controle.
As características definidoras da ansiedade social incluem:
- Medo intenso de interações sociais em uma ampla variedade de contextos
- Ansiedade antecipatória que leva os sofredores de ansiedade social a evitar oportunidades para conversar ou falar em público
- Sintomas extremos de ansiedade experimentados durante interações sociais indesejadas ou estressantes
- Fracas habilidades de comunicação verbal, complicadas pela incapacidade de uma pessoa de pensar com clareza enquanto sente ansiedade
- Autoavaliações excessivamente críticas de desempenho após o término das conversas ou apresentações faladas
- Baixa autoestima e falta de autoconfiança, que são reforçadas por constantes autocríticas
Quando não estão interagindo com amigos próximos ou familiares, as pessoas com ansiedade social severa têm um medo profundo de serem julgadas, rejeitadas, envergonhadas ou humilhadas durante as interações sociais. Por mais irracionais que esses medos possam ser, é difícil escapar deles.
Causas genéticas do transtorno de ansiedade social
Pessoas com um dos pais ou pais que sofreram de transtorno de ansiedade social têm uma probabilidade 30-40% maior de desenvolver a doença por conta própria. No entanto, é impossível saber quanto da associação de ansiedade social pai-filho se baseia na genética e quanto se baseia no estilo dos pais, que é naturalmente afetado pela presença do transtorno.
Pesquisas recentes sobre marcadores genéticos específicos para ansiedade social se concentraram em mudanças em um gene chamado SLCGA4, que está envolvido no transporte do neurotransmissor serotonina, uma substância química que pode ajudar a acalmar os nervos e estabilizar o humor. Tanto a escassez quanto o excesso de serotonina têm sido associados a sintomas de ansiedade social, e as pessoas com transtorno de ansiedade social lutam para produzir serotonina de forma consistente e sem flutuação. Anomalias no desempenho do gene SLCGA4 parecem estar ligadas a esse problema, e esses genes defeituosos podem ser transmitidos de pais para filhos.
O Cérebro da ansiedade social
Imagens cerebrais revelaram que pessoas com transtorno de ansiedade social sofrem de hiperatividade em uma parte do cérebro conhecida como amígdala. A amígdala é responsável pelas mudanças fisiológicas associadas à resposta “fugir ou lutar”, que mobiliza o corpo para responder às ameaças percebidas, reais ou imaginárias.A ação na amígdala desencadeia uma avalanche de sintomas identificados com ansiedade intensa, incluindo batimento cardíaco acelerado, palmas das mãos suadas, excitação respiratória, contração muscular, um aumento nos níveis de açúcar no sangue e um congelamento do cérebro que deixa os sofredores de ansiedade incapazes de pensar ou raciocinar normalmente.Quando as pessoas experimentam uma onda de ansiedade, o foco mental muda para uma parte do cérebro chamada córtex pré-frontal.
É função do córtex pré-frontal acalmar essas reações, avaliando-as racional e calmamente, e se nenhuma ameaça real estiver presente, ele deve enviar sinais à amígdala que neutralizem sua resposta ansiosa.Mas, em quem sofre de ansiedade social, o córtex pré-frontal realmente amplifica a atividade da amígdala em vez de acalmá-la. Pessoas com ansiedade social têm um medo tão arraigado das reações de outras pessoas que seus cérebros interpretam as interações sociais como ameaças legítimas, e nenhuma quantidade de reflexão racional pode acalmar completamente esses medos.Felizmente, os cérebros podem ser reprogramados para formar novos circuitos e conexões em qualquer idade. Com a ajuda da Estimulação Magnética Transcraniana, Neurofeedback e terapia cognitivo-comportamental, as pessoas com transtorno de ansiedade social podem criar novas neuroplasticidades em seus cérebros para reagir de forma mais racional e reflexiva durante encontros sociais que não apresentam perigo real.
Relação de pais e filhos
Uma extensa pesquisa confirmou uma conexão entre estilos parentais negativos e transtornos de ansiedade, incluindo transtorno de ansiedade social.
Quando os pais são excessivamente controlados, rápidos em criticar, relutantes em demonstrar afeto ou excessivamente preocupados com as opiniões dos outros, a autoimagem de uma criança e a impressão do mundo podem ser moldadas por palavras e ações associadas a essas características.
Crianças e adolescentes podem ficar com mais medo e menos confiança em outras pessoas quando são criados neste ambiente, e sua auto-estima e autoconfiança também podem ser afetadas negativamente. Nesses casos, os pais não percebem que suas ações são prejudiciais, mas seu foco no negativo inadvertidamente pode criar problemas para seus filhos mais tarde na vida.
O transtorno de ansiedade social geralmente não é diagnosticado até que os sofredores atinjam a idade adulta, mas os sintomas tendem a se manifestar primeiro no final da infância ou no início da adolescência, o que reforça a ideia de que as influências dos pais estão desempenhando um papel formativo no desenvolvimento do transtorno.
Causas ambientais da ansiedade social
Eventos de vida estressantes e traumas durante a infância podem influenciar o desenvolvimento de problemas de ansiedade social. Algumas das exposições conhecidas por ter valor preditivo para ansiedade social grave incluem:
- Abuso físico, sexual ou emocional
- Intimidação ou provocação de colegas
- Conflitos familiares, violência doméstica e divórcio
- Morte ou deserção de um dos pais
- Estresse materno durante a gravidez ou infância
Experiências traumáticas podem reforçar a ideia de que o mundo é um lugar assustador e imprevisível, e pode ser especialmente chocante e desanimador para as crianças descobrir que seus cuidadores são capazes de comportamentos egoístas ou nocivos.
Gatilhos da ansiedade social
Pessoas que sofrem de ansiedade social não experimentam seus sintomas em todas as situações sociais.
Quando eles interagem com pessoas que conhecem bem ou têm certeza de que podem confiar – parceiros, pais, irmãos, filhos, avós, amigos próximos, empregadores de longa data, professores favoritos, etc. – eles podem não mostrar nenhum sinal de ansiedade social. E se eles forem convidados a falar em público sobre assuntos nos quais eles têm experiência ou um histórico de realizações, eles podem ser capazes de fazê-lo com algum grau de confiança.
Mas muitas outras situações evocam grande angústia e ansiedade, embora não pareçam ameaçadoras para a maioria das outras pessoas. Alguns dos gatilhos comuns para quem sofre de ansiedade social incluem:
- Conhecendo pessoas novas
- Namoro
- Interações com figuras de autoridade
- Conversas com extrovertidos
- Festas, especialmente se o sofredor de ansiedade social estiver participando sozinho
- Grandes reuniões familiares onde nem todos estão familiarizados
- Tentativas inesperadas de iniciar conversas por outras pessoas em lugares públicos (por exemplo, ficar na fila de um banco ou supermercado)
- Ser provocado ou brincar (pessoas com transtorno de ansiedade social tendem a levar as provocações para o lado pessoal)
- Sendo observado enquanto realiza uma tarefa nova ou desconhecida
- Ser convidado a falar na frente de uma classe ou uma sala cheia de colegas de trabalho
- Falar ao telefone, especialmente com estranhos
- Sessões de terapia ou grupos de apoio para ansiedade social (às vezes pode ser difícil para quem sofre de ansiedade social se abrir e discutir seus sentimentos honestamente em tais ambientes)
A maioria das pessoas com transtorno de ansiedade social tem três ou quatro situações que causam reações esmagadoramente ansiosas e farão de tudo para evitar essas exposições, se possível. Outras situações sociais podem produzir sintomas de ansiedade mais moderados, mas mesmo esses são desagradáveis e tornam a vida mais difícil do que deveria ser.
Tratamentos para ansiedade social
O transtorno de ansiedade social não diagnosticado e não tratado é uma condição devastadora que pode limitar severamente o funcionamento diário. Mesmo quando os sofredores de ansiedade social percebem que têm um problema sério, podem ter dificuldade em pedir ajuda, uma vez que os médicos e terapeutas são figuras de autoridade e as pessoas com transtorno de ansiedade social geralmente evitam interações com figuras de autoridade, se puderem.
Mas o transtorno de ansiedade social é altamente responsivo ao tratamento e, quando os pacientes têm coragem de pedir ajuda, muitas vezes alcançam resultados fantásticos, tanto a curto como a longo prazo.
Embora os antidepressivos e os medicamentos ansiolíticos sejam frequentemente prescritos para pessoas com transtorno de ansiedade social, a psicoterapia com Neurofeedback e a Estimulação Magnética Transcraniana são o cerne do tratamento da ansiedade social. A estimulação cerebral, em particular, tem se mostrado eficaz contra os sintomas mais incapacitantes da ansiedade social e quase sempre é recomendada por profissionais de saúde mental que atendem pacientes com transtorno de ansiedade social.
A maior parte do tratamento para a ansiedade social ocorre em regime clínico. Mas as pessoas que lutaram contra o transtorno de ansiedade social por muitos anos podem obter grandes benefícios da internação em um centro de tratamento de saúde mental, onde todo o foco está na recuperação.
Em programas de tratamento residencial, a terapia cognitivo-comportamental e consultas psiquiátricas virtuais são oferecidas em um ambiente compassivo e centrado no paciente. O transtorno de ansiedade social é difícil de suportar, mas com a ajuda de serviços de tratamento e profissionais de saúde mental seus sintomas são controláveis. Mesmo que as pessoas que sofrem de ansiedade social às vezes tenham problemas para pedir ajuda, uma vez que o fazem, nunca se arrependem.
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