A cocaína pode acelerar o envelhecimento do cérebro, de acordo com uma nova pesquisa que constata que as pessoas viciadas em drogas perdem o dobro do volume cerebral a cada ano em comparação com não usuários de drogas.
À medida que o cérebro envelhece, inevitavelmente perde matéria cinzenta, a parte do tecido cerebral composta de corpos celulares de neurônios. A perda de substância cinzenta está ligada a muitos dos sinais da velhice, incluindo problemas de memória e outras habilidades cognitivas em declínio, disse a pesquisadora Karen Ersche, neurocientista da Universidade de Cambridge.
Pessoas dependentes de cocaína na meia-idade mostram muitos dos sinais de envelhecimento, incluindo declínio cognitivo, disse Ersche ao LiveScience. Para analisar a causa subjacente, ela e outros pesquisadores usaram a ressonância magnética (RM) para medir o volume de substância cinzenta em 60 adultos com dependência de cocaína e 60 adultos sem problemas de uso de substâncias semelhantes aos voluntários que abusam de cocaína em idade, sexo e QI verbal.
Esses professores descobriram que os adultos dependentes de cocaína apresentaram o dobro da perda de substância cinzenta do que seus colegas saudáveis: 3,08 mililitros por ano em usuários de cocaína contra 1,69 mililitros por ano em pessoas sem abuso de substâncias.
Os resultados se mantiveram mesmo depois que os usuários de cocaína que também eram viciados em álcool (16 indivíduos) foram removidos da análise, apontando a droga como causa. Embora não seja possível experimentar o cérebro humano, estudos em animais sugerem que a atrofia cerebral relacionada à cocaína pode estar relacionada ao estresse oxidativo, disse Ersche. O estresse oxidativo é causado pela produção de moléculas instáveis chamadas espécies reativas de oxigênio; quando o corpo não consegue remover essas moléculas ou reparar os danos que causam, pode resultar em doença.
“Temos um número crescente de idosos buscando tratamento para problemas com drogas”, disse Ersche. “A geração Baby Boomer é uma geração que usou mais drogas do que qualquer geração anterior a elas; portanto, elas podem sofrer um processo de envelhecimento acelerado, e precisamos levar isso em consideração quando fornecemos tratamento”.
Cerca de 21 milhões de pessoas usam cocaína em todo o mundo, um número que inclui usuários únicos: Nos Estados Unidos, cerca de 1% da população com mais de 12 anos atualmente usa o medicamento, de acordo com o Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas. No entanto, os usuários mais velhos de drogas tendem a ser invisíveis no discurso e nas políticas públicas, disse Ersche. Os programas de tratamento e prevenção são direcionados aos jovens, disse ela, e há pouco financiamento disponível para o estudo de adultos mais velhos.
Como saber se eu sou dependente químico?
O diagnóstico de dependência química pode ser realizado através de critérios utilizados por médicos. Tais critérios estão relacionados com frequência, intensidade da fissura, duração, frequência de uso e outros quesitos. Por exemplo, os critérios da CID-10 para Uso Nocivo de Substâncias indicam que o diagnóstico requer que um dano real tenha sido causado à saúde física e mental do usuário. Padrões nocivos de uso são freqüentemente criticados por outras pessoas e estão associados a consequências sociais adversas de vários tipos. O uso nocivo não deve ser diagnosticado se a síndrome de dependência, um distúrbio psicótico ou outra forma específica de distúrbio relacionado com o álcool ou drogas estiver presente. Por isso, o diagnóstico precisa ser realizar por um especialista da área da Saúde Mental ou Neurologia.
Como ocorre o tratamento para quem usa drogas?
O tratamento para vícios em cocaína, maconha ou outras drogas tem como pressuposto a criação de estratégias adequadas entre médico e paciente. Existem internações voluntárias, compulsórias até tratamentos com redução de danos que reduzem o vício com o passar do tempo. Por sua vez, também existem tratamentos modernos, que vão além da psicoterapia (necessária para quem tem o uso crônico da droga), como a Estimulação Magnética Transcraniana repetitiva que induz alteração neurofisiológica do cérebro e do metabolismo associado com o uso da droga. É uma técnica indolor e segura. Atualmente, é indicada ao invés da internação direita, por trazer benefícios sociais ao usuário, como a possibilidade de convivência com familiares e amigos durante o tratamento e a não necessidade de interrupção de tarefas do dia-a-dia.
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